его искать?
Из всего рассказа Брикабрей услышал только одно.
– Тебе он повелел. А я как же?
– Про тебя Владыка ничего не сказал, – признался Бинь Лю. – Про тебя Тёмный Владыка не подозревает даже.
– Вот как! – разъярился Брикабрей. – Ах ты, подлый обманщик! Ну ладно. Где жемчужина?
Охмурённый обманным зельем, Бинь Лю не мог сопротивляться приказам Брикабрея. Он послушно побрёл к шкафу, где в тайнике лежали драгоценности, которые колдун получил от Такуана в обмен на горсть никому не нужных гаек.
Не верящий своим глазам Брикабрей дрожащими руками припрятал чёрную жемчужину в дорожный мешок. Туда же он сложил и ожерелье.
«Посох осталось добыть, – подумал он. – Придётся возвращаться. И как-то обмануть этого вора-прорицателя-оборотня. Если он, конечно, в живых остался».
– Пойду я. А ты здесь побудь пока, – сказал он Бинь Лю, который послушно кивнул и опустился на пол где стоял.
Брикабрей покровительственно похлопал собрата по плечу, вышел из лавки и без промедления покинул Мандалай, пустившись в обратный путь. В его дорожной сумке покоились чёрная как смоль жемчужина и ожерелье из волшебных изумрудов.
Колдун Брикабрей шёл по дороге и перебирал в памяти всё, что с ним приключилось. Каждый раз, когда он вспоминал о чём-нибудь, он прибавлял чуточку, чтобы история получалась интересней, а сам Брикабрей выглядел сильнее и могущественнее. Колдун любил похвалить себя, а тут ему выпало немало случаев, достойных похвалы. Он представлял уже себе, как добудет посох и тогда сам Тёмный Владыка будет ему обязан. «Я одарю тебя могуществом, какому нет равных во всём Срединном мире» – звучал в голове колдуна суровый голос Владыки, и Брикабрей уже не сомневался, что эти слова были сказаны ему, а не какому-то там Люпину Бинь Лю.
Не сомневался колдун и в том, что и ожерелье, и жемчужину он добыл сам, совершив такие подвиги, на каковые мало кто был способен. Поэтому он и повторял про себя историю о своих приключениях, с нетерпением ожидая подходящего момента, чтобы её поведать. Такой момент представился ему довольно скоро.
Путь колдуна лежал от Мандалая, что был столицей Заречья, в сторону Сурина и проходил мимо Синей горы. Где-то на половине этого пути располагалась деревня, в которой Брикабрей одолел в неравном бою огромного оборотня-барсука. Бродячий монах только мешался у него под ногами. Так теперь считал сам Брикабрей. А сразу после этой сокрушительной победы колдун перехитрил ещё одного беса, что вселился в бродячего прорицателя. На место этой победы колдун и направлялся, надеясь там обнаружить золотой посох, что принадлежал когда-то самому Яньвану Умма-ё.
Не дойдя до этой деревни одного дня, колдун остановился на ночлег в другом селе, где стоял ничем не примечательный трактир. Он заявился в обеденную залу трактира и, потряхивая кошельком, заказал ужин и кувшин вина.
– Извини, почтенный, – ответил на его приказ трактирщик. – Вина у нас больше нет. Вон тот, – показал он рукой в угол залы, – всё выкупил.
Брикабрей взглянул туда, куда показывала рука, и увидел стол, на котором извилистым рядом были выставлены кувшины с вином. Под столом размещался ещё более длинный ряд пустых кувшинов. А за столом сидел странствующий воин, который превосходил Брикабрея размером чуть ли не в два раза. Дубовая скамья прогибалась под весом его тела. Голова у воина была абсолютно лысой, уши топорщились в разные стороны, а нос напоминал свиной пятак.
– Об-оборотень? – негромко спросил Брикабрей, чуть заикнувшись.
– Тише ты, – сказал трактирщик. – Не дай бог услышит. Вчера наш скорняк его за оборотня принял, так теперь дома лежит, в себя приходит.
– А как же..? – показал на свой нос Брикабрей.
– Притворись, что ничего особенного не замечаешь. А лучше не подходи вообще к нему.
Брикабрей кивнул и проскользнул к прилавку, где уселся на высокий табурет в ожидании мясного пирога, обещанного ему трактирщиком.
– Эй, уважаемый! – услышал он спиной голос, похожий на рёв дикого кабана.
Мурашки забегали у Брикабрея по затылку.
– Глухой ты, что ли? – проревел странствующий воин.
– Это вы мне, почтенный? – осторожно спросил колдун, оглянувшись.
– Кому ж ещё? – ответил воин. – Выпей-ка со мной, уважаемый!
– Так я не пью, – стал придумывать отговорки Брикабрей.
– А кто сейчас у трактирщика вина заказывал? Дай угощу тебя!
Колдун понял, что здесь ему против ветра не выплыть, и, скрывая дрожь, подсел к воину за стол.
– Ван Чжу Люцзы меня зовут, – представился странствующий воин. – А тебя как называть?
– Брикабрей, – ответил колдун.
Люцзы плеснул вина в стоявшую на столе кружку и пододвинул её к Брикабрею. Сам же воин поднял кувшин, который был ещё на добрую половину полон.
– Ну, будем знакомы, уважаемый! – произнёс он и опрокинул кувшин.
Брикабрею не оставалось ничего, кроме как последовать примеру Люцзы. Он взял предложенную кружку и хорошенько пригубил, стараясь утопить страх. Вино приятно согрело его живот, и колдун почувствовал себя лучше.
– Чем ты, Люцзы, занимаешься? – спросил он.
– Странствую, – ответил Чжу Люцзы. – Подолгу на месте одном не сижу. Неужто ты не слыхал обо мне?
Брикабрей покачал головой.
– Не здешних мест я, почтенный, – промолвил он.
Люцзы хлопнул его по плечу так, что колдун стал ниже ростом:
– Ну, не беда! Зовут меня Ван Чжу Люцзы, и я известный по всему Итаюинду демоноборец. Однажды я перехитрил песчаного демона, а вот недавно совсем монаха спас. Два оборотня сразу на него бросились, а я обоих уложил. Вот этой палицей!
И Люцзы пнул булаву каумодаки, что лежала под столом среди кувшинов. Дубина качнулась, и кувшины жалобно звякнули в ответ.
– Так и я тоже! – обрадованно сказал Брикабрей и подумал: «Вот кому я о своих подвигах расскажу!»
И Брикабрей начал свой рассказ. Про Тёмного Владыку он, конечно, не сказал и слова. Зато рассказал о схватке с огромным, словно дом, оборотнем на мельнице. И о том, как перехитрил сразу двух оборотней, выпустив одного на другого с помощью заклинания.
– А сколько у меня волшебных реликвий! – принялся он хвалиться, не забывая подливать себе вина. Вино помогало скромности колдуна держаться подальше от присочинённых подробностей.
– Реликвий? – переспросил Люцзы.
– Смотри!
И колдун распахнул свою дорожную суму, в которой тут же блеснули зелёными искрами изумруды.
Блеск этот не ускользнул от Чжу Люцзы.
– Что это у тебя? – спросил он. – И откуда?
– Добыл я это в неравном бою, – ответил Брикабрей, который решил ещё больше свою историю приукрасить. – Набросились на меня оборотни, пятеро за раз. А я их всех в колбы заточил, вот в эти.
Брикабрей достал пару колб из сумки.
– А их предводитель, – продолжил он, – туточки теперь сидит.
И колдун показал Люцзы на чёрную как смоль жемчужину.
